Eine Depression äußert sich durch ein bezeichnendes und beständiges Stimmungstief, aus dem sich der Betroffene in der Regel nicht ohne Hilfe loslösen kann. Keinesfalls ist eine Depression mit den alltäglichen Erschöpfungs- und Trauergefühlen vergleichbar. Bei Auflösung oder Verarbeitung der äußeren Umstände, die für genannte Gefühle sorgen, vergehen diese für gewöhnlich. Bei einer unbehandelten Depression hingegen halten diese Gefühle auch trotz vieler Bemühungen an.
In vielen Ländern, unter anderem auch in Deutschland tritt die Depression neben Herz-Kreislauf- und Krebserkrankungen in immer höherer Häufigkeit auf. Mindestens einmal im Leben leiden, unabhängig des Alters, bis zu 20 % der Bevölkerung unter einer depressiven Episode.